Il tema del comportamento razionale è centrale nell'opera di Vilfredo Pareto.
Pareto fu prima di tutto un economista e, in quanto tale, concentrò i sui studi sui comportamenti economicamente razionali dei soggetti sociali, cioè quelle azioni (logiche e non logiche) che permettono di ottenere il massimo benessere col minimo stipendio.
Durante i suoi studi emerse però che tutti i comportamenti hanno una base emotiva e quindi economicamente irrazionali. Pertanto individuò la sociologia come scienza con il compito di studiare questi fenomeni.
Per avere un'idea su ciò che significa agire razionalmente, Pareto introduce il concetto di azione logica. L'azione logica è quando l'individuo sceglie il mezzo giusto per ottenere il fine desiderato. Le azioni umane si dividono in logiche, quando il mezzo è più adatto al raggiungimento dello scopo, e azioni non-logiche, quando il mezzo è meno adatto. Perché l'azione sia logica inoltre è importante che il rapporto oggettivo tra mezzi e fine corrisponda al rapporto soggettivo tra mezzi e fine. Dal punto di vista del soggetto le azioni non-logiche possono essere molto razionali, ma in realtà non consentono di raggiungere lo scopo in maniera efficiente.
RESIDUI E DERIVAZIONILa vita della società è determinata da azioni non-logiche che sono pur sempre fatte di azioni razionali in quanto il soggetto è convinto di aver scelto i mezzi giusti rispetto al proprio fine. Il comportamento umano in società tuttavia è irrazionale ed è maggiormente costituito da istinti. Tali forze che condizionano l'azione sono dette residui, in quanto sono sedimenti irrazionali animali. E' più forte però la tendenza a giustificare i propri comportamenti che viene chiamata da Pareto derivazione.
L'ELITE
Pareto elabora una teoria elitista della società, ovvero che coloro che agiscono in maniera logica ottengono un vantaggio in quanto raggiungono i propri scopi più rapidamente e perché possono volgere a proprio favore le azioni non-logiche altrui. Egli ritiene che questo tipo di soggetto sia destinato ad occupare il vertice nella gerarchia politica e sociale. L'elite, la classe dirigente della società, è caratterizzata dalla capacità di agire logicamente e di utilizzare logicamente le azioni non-logiche.
Pareto per elite si riferisce sia a quell'insieme di persone che ha raggiunto il mondo professionale, e sia agli individui che esercitano funzioni di governo in una nazione. Egli sostiene che un gruppo di pochi prevale sui molti. Questo è possibile perché l'élite può costringere o convincere la massa a ubbidire.
Il berlinese Georg Simmel fu uno dei padri fondatori della sociologia, anche se, rispetto ai classici, ne ha una concezione completamente diversa: intravede in essa una grande contrapposizione tra contente e contenuto.
Simmel è il primo studioso dei fenomeni sociali caratteristici degli enormi agglomerati metropolitani formatisi in seguito all'industrializzazione. Qui avviene una razionalizzazione della società, che porta alla possibilità da parte delle persone di vivere nell'indifferenza nei confronti dei loro simili, anche se ci entra quotidianamente in contatto.
La moda nasce da una spinta all'imitazione, da un'esigenza delle persone di omologarsi, sicchè si è portati a fare ciò che la massa fa.
