LA NATURA BIOLOGICA DELL'UOMO (psicologia)

Le caratteristiche biologiche dell'essere umano si intrecciano con le esperienze e l'ambiente sociale e culturale. Natura e cultura sono in stretta relazione; la natura fornisce dotazioni fisiche e alcune strutture che regalano i processi vitali; saranno però l'esperienza, l'interazione tra elementi innati e il contesto ambientale a permettere di costruire l'essere umano nella sua complessità.

La specie umana completa la sua maturazione in un periodo di tempo molto più lungo rispetto agli altri animali: l'infanzia umana dura parecchi anni e la capacità di apprendimento dell'individuo può indurre a cambiamenti fino alla fine della vita. L'individuo è in continua trasformazione. I primi anni di vita vedono importanti modificazioni dal punto di vista fisico, biologico, funzionale; modificazioni che continuano nel corso dell'esistenza. Inoltre l'individuo attraversa trasformazioni sociali e percorre un cammino di costruzioni della propria individualità.

Dal punto di vista biologico un'importanza fondamentale è rivestita dal cervello che è parte del sistema nervoso centrale.
Il cervello si trova all'interno del cranio e a esso sono collegati il cervelletto e il midollo spinale. Le cellule nervose del cervello sono chiamati neuroni. Il cervello appare diviso in due emisferi, tra loro connessi da un fascio di fibre nervose che prende il nome di corpo calloso. Lo strato superficiale dei due emisferi costruisce la corteccia cerebrale.
Il cervello elabora le informazioni provenienti dal corpo e dal mondo esterno. Governa tutte le funzioni umane, dal movimento alla respirazione, al ritmpo veglia-sonno, alle sensazioni, all'attenzione; è il cervello che presiede la coscienza, il linguaggio, il pensiero, la memoria, l'immaginazione e l'abilità creativa.

La corteccia è la parte che si è formata più recentemente nel corso dell'evoluzione, ed è collegata alle funzioni cognitive e razionali. Il sistema limbico è tra le parti più antiche e presiede le attività istintive ed emotive di base, come la riproduzione, la cura della prole, oltre a passioni, emozioni, desideri, tendenza alla socialità; I due emisferi cerebrali sono collegati dal corpo calloso: questo consente uno scambio di informazioni tra le due parti. 
Essi svolgono funzioni specifiche, quindi si parla di specializzazione cerebrale:

• le aree localizzate nell'emisfero sinistro presiedono le funzioni razionali, il pensiero logico, analitico, il linguaggio, l'astrazione.
•  le aree nell'emisfero destro sono deputate alle funzioni artistiche, creative, al riconoscimento e all'identificazione, all'orientamento nello spazio, alla manualità.